I det prærevolutionære Ukraine og i det sydlige Rusland natten mellem 18. og 19. december ventede børn utålmodige, fordi gaver fra St. Nicholas skulle vises under deres puder. Nu er denne skik næsten glemt, og børn finder deres gaver under nytår eller juletræ.
Ved begyndelsen af det 3.-4. århundrede var Saint Nicholas, ærkebiskop af Mirlikia, hyrden for Antiochias kristne. Han gik i historien som en af deltagerne i Niceas første råd, som konsoliderede de grundlæggende dogmer i den kristne lære. Ærkebiskop Mirlikisy efterlod imidlertid ingen teologiske værker. Han er æret for sin barmhjertighed og kærlighed såvel som for den gave af mirakler, han modtog fra Gud.
St. Nicholas Day blev en børneferie i Tysklands lande flere hundrede år efter ærkebiskoppen af Mirlikis død. Tidligere var han skytshelgen for rejsende, fiskere og søfolk. I nogle lande i Sydeuropa (især i Bulgarien og Grækenland) og i Ukraine beder de stadig til ham inden en lang rejse og ved indvielsen af skibe. Saint Nicholas blev betragtet som beskytter af de uretfærdigt dømte, fornærmede og fattige. Et af hans første mirakler betragtes som frelse for de tre medgiftesøstre fra skam og utugt. Saint Nicholas plantede tre poser med guld i deres hus.
Med fremkomsten af skoler i kirker og klostre blev Nicholas Wonderworker studerendes værge: fra helgenens liv er det kendt, at han lærte videnskab let i barndommen. I det 11. århundrede, på helgenens festdag (19. december), i Kölnerkatedralen, fik eleverne på kirkeskolen slik, da der er tilsvarende optegnelser i katedralens dokumenter.
Saint Nicholas kommer ofte ikke alene. I Vesteuropa hjælper et æsel ham med at levere gaver, som børn efterlader en godbid på gulvet ved deres senge - en gulerod eller en kålstubbe. I Bohemia ledsages helgenen af en engel og en imp. Hver af dem har en bog, der viser alle de gode og dårlige gerninger fra dette eller det andet barn. Saint Nicholas kommer til ukrainske børn i en gylden kane trukket af heste med gylden mand, kommer usynligt ind i huset og efterlader sine gaver under puden i sengen til et sovende barn. Ulydige børn finder kun en stang i stedet for gaver om morgenen.
