Earth Day dukkede op på den internationale helligdagskalender med forslag fra den amerikanske forretningsmand og udgiver John McConnell. I oktober 1969 foreslog han at fejre det i San Francisco, og en måned senere præsenterede han et projekt til fejring af Jordens dag på UNESCO-konferencen om miljøet.
Fejring af jorden
Indbyggerne på den nordlige halvkugle fejrer verdensjorddag på dagen for vårjævndøgn og den sydlige halvkugle dagen for efterårsjævndøgn. På trods af denne forskel falder ferien på samme dato - 20. eller 21. marts. Det hele afhænger af længden af det tropiske år - tidsintervallet mellem de to equinoxes med samme navn, som ikke falder sammen med kalenderårets længde. Derfor bevæger equinox-øjeblikket hvert år sig næsten 6 timer fremad og kan falde på to tilstødende datoer.
I 2000'erne faldt vårjævndøgn den 21. marts tre gange (2003, 2007, 2011). I resten af årene kom den den 20. marts.
Fejringsdagen blev ikke valgt tilfældigt. Det falder på den dato, hvor Jorden er i en sådan position i forhold til Solen, at begge halvkugler fra polerne til ækvator varmer op på det samme, og længden af nat og dag er næsten ens over hele verden. Dette blev gjort for at henlede opmærksomheden på planetens globale problemer, dens værdi og sårbarhed. I ligevægt og balance mellem jævndøgn ligger symbolikken på Jordens dag.
De gamle videnskabsmænd i Indien, Kina, Egypten var godt opmærksomme på jævndøgnens dage. På det tidspunkt blev disse dage betragtet som en meget stor ferie. I den moderne verden tillægger nogle lande imidlertid denne astronomiske begivenheds særlig betydning. På dagen for vårjævndøgn fejrer muslimer således Navruz, en ferie, der symboliserer begyndelsen på foråret, velstand og vækst.
Fra dagen for vårjævndøgn skifter årstiderne over halvkuglerne: en astronomisk kilde kommer i nord og efterår i syd, der varer indtil 21. juni. Denne dag er sommersolhverv.
Hvordan Jordens Dag fejres
For første gang blev Jordens Dag fejret den 21. marts 1970. Hvert år på denne dag kan Fredsklokken høres i FNs hovedkvarter i New York. Han begynder at lave lyde nøjagtigt i øjeblikket af equinoxens begyndelse. Første gang han ringede i denne henseende blev hørt den 21. marts 1971. Denne begivenhed blev også initieret af John McConnell.
Betydningen af ceremonien er, at folk i et minut, mens klokken ringer, kan tænke over, hvad de kan gøre for at redde Jorden, såvel som at indse sig selv som hendes børn og forbedre livet for alle levende ting på planeten.
At hæve Jordens flag er en anden obligatorisk del af fejringen af denne dag. Forresten blev planetens flag også opfundet af John McConnell i 1970. Det er et fotografi af Jorden taget fra rummet.
Jordens dag i Rusland
En klokkeceremoni afholdes også i Rusland på denne dag. Det er blevet afholdt siden 1998 på initiativ af den sovjetiske kosmonaut Anatoly Berezovoy. Ceremonien finder sted på International Centre of the Roerichs, som er beliggende i Moskva, i Maly Znamensky Lane. Over tid begyndte Earth Day at blive fejret i andre russiske byer.
