Dagen den 23. februar begyndte at blive fejret tilbage i 1922. I sovjetisk historiografi blev det generelt accepteret, at den revolutionære Ruslands hær på denne dag i 1918 vandt sine første sejre. Det skete nær Narva og Gdov, hvor den røde hær tvang tropperne i Kaisers Tyskland til at trække sig tilbage. Over tid har indholdet af ferien ændret sig.
Først blev dagen den 23. februar kaldt den dag for den røde hær og flåden. Det var en rent militærferie. Tjenestemændenes autoritet var ekstremt høj, tjeneste i hæren blev betragtet som meget prestigefyldt. Det skal bemærkes, at ikke alle blev ført til den røde hær i disse år. Den unge mand måtte ikke kun have et godt helbred, men også tilhøre visse sociale grupper. Drenge fra arbejder- og bondefamilier blev indkaldt til militærtjeneste. Meget sjældent tog de børn fra familier fra intelligentsiaen, og dem, der havde adelsmænd blandt deres forfædre, kunne ikke engang drømme om det. Blandt officerkorpset var der imidlertid folk af ædel oprindelse, officerer fra tsarhæren, der gik over til siden af Sovjet-Rusland. De blev kaldt militæreksperter.
Dagen for den røde hær i disse år var ikke en fridag. Det var en professionel ferie, da kun soldater og officerer blev lykønsket. Det var heller ikke særlig almindeligt at arrangere festlige fester denne dag.
Efter den store patriotiske krig blev den røde hær omdøbt til den sovjetiske hær. Derfor er navnet på ferien også ændret. Fra 1949 indtil Sovjetunionens sammenbrud blev det kaldt Sovjet hærens og flådens dag. Indtil omkring begyndelsen af 60'erne blev det fortsat betragtet som en udelukkende militærferie. Ikke kun mænd blev lykønsket. Der var en hel del kvinder blandt soldaterne, især blandt de tidligere frontlinjesoldater. På denne dag blev der afholdt højtidelige møder, koncerter, fyrværkeri arrangeret i store byer på "runde" datoer.
Traditionen med at lykønske alle mænd med denne dag blev dannet i 60'erne. Faktum er, at mænd ikke havde deres egen ferie, mens den internationale kvindedag blev fejret ret bredt. Arbejdstagere i virksomheder, studerende og skolepiger begyndte at give gaver til dem, de arbejder sammen med, studerer, gaver, arrangerer koncerter og venlige sammenkomster.
Efter Sovjetunionens sammenbrud er nogle helligdage ophørt med at fejres helt. Men der var også dem, der simpelthen ændrede navn og indhold. Dag for den sovjetiske hær og flåde blev dagen for fædrelandets forsvarer. Tilbage i 1995 blev loven "På de dage med militær herlighed (sejrsdage) i Rusland" vedtaget. Dagen den 23. februar blev også angivet der. Forsvarer af fædrelandets dag blev en ikke-arbejdsdag i 2002.
Nu er fædrelandsdagens forsvarer ikke en militærferie. Dette er alle mænds dag. Repræsentanter for det stærkere køn lykønskes derhjemme og på arbejdspladsen, de får gaver, koncerter og festligheder arrangeres for dem. Imidlertid tillykkes nogle kvinder også denne dag, fordi der stadig er mange af dem i hæren. Denne dag fejres ikke kun i Rusland, men også i nogle lande i det tidligere Sovjetunionen.
