Den 1. maj 1886 protesterede arbejdere i den amerikanske by Chicago over de eksisterende arbejdsforhold. Folk krævede, at arbejdsdagen blev reduceret til 8 timer. Demonstrationen sluttede med voldelige sammenstød med retshåndhævelse og henrettelse af fire uskyldige deltagere.
Tre år senere foreslog den anden international Paris-kongres at opretholde disse tragiske begivenheder i verdenshistorien. I juni 1889 modtog den 1. maj status som International Workers 'Solidarity Day. Det blev foreslået at fejre det ved at afholde demonstrationer med fremme af sociale krav. De første demonstrationer dedikeret til dagen for arbejdernes solidaritet blev afholdt i Tyskland, Belgien, Italien, Spanien og andre lande. Deltagernes hovedkrav var som før indførelsen af en 8-timers arbejdsdag i produktionen.
Lidt senere begyndte fejringen den 1. maj at blive afholdt i Rusland. De første år fandt de hovedsageligt sted i form af "Mayevoks". På denne dag gik alle ud af byen for at tage picnic, som foruden underholdning også var af politisk karakter. Fra begyndelsen af 1900'erne begyndte arbejderne at organisere sammenkomster og demonstrationer i de centrale gader og pladser. Og i 1918 modtog den første maj-ferie status som officiel og blev kendt som International Day. Stævner og processioner begyndte at blive afholdt årligt og mere massivt: tusinder af mennesker deltog i dem. Sammen med processionerne af arbejdere, der demonstrerede succes i produktionen, blev der afholdt militære parader på gaderne i byerne. Kreative hold udførte aktivt.
Efter yderligere 10 år, i 1928, udvidede ferien sin tidsramme. Landet har allerede fejret 2 internationale dage - 1. og 2. maj. Begge dage var fridage: På den første blev der afholdt samlinger, koncerter, processioner og demonstrationer, på den anden gik de normalt ud på landet og gik på besøg.
Under den store patriotiske krig blev 1. maj ikke fejret, men i efterkrigstiden blev traditionen med at afholde møder og processioner genoplivet. Massedemonstrationer blev afholdt under paroler, der blev proklameret fra talerstolen af politikere, veteraner og produktionsledere. Siden midten af 1950'erne begyndte processioner og parader af arbejdere at blive sendt på tv. I 1970 skiftede ferien navn til International Workers 'Day. Dette udtrykte en anden semantisk belastning, som nu blev investeret i fejringen.
Med skiftet af det politiske regime i Rusland mistede 1. maj sin ideologiske karakter, og i 1992 omdøbte myndighederne den 1. maj til "Forårets og Arbejdets ferie". I 2001 ophørte den 2. maj med at være en fridag. Traditionen med at afholde demonstrationer den 1. maj har overlevet den dag i dag i mange dele af verden: i Rusland, en række europæiske lande, i Afrika og Amerika.
