Winter Christmastide er den længste, mest støjende og muntre af vinterferien. I det er hedenske og kristne traditioner flettet indbyrdes. Slutningen af kalenderåret blev betragtet som en tid med onde ånders særlige aktivitet. Den angst, der havde slået sig ned blandt folket, blev forstærket af mumlere, historier om møder med onde ånder og profetisk spådom.
Winter Christmastide blev fejret i 12 dage, fra 7. januar til 19. januar, dvs. fra Kristi fødsel til Herrens dåb eller, som de plejede at sige, "fra stjerne til vand."
Historien om fejringen af Christmastide
Oprindelsen til ferien skal søges i gamle tider. I hedenske tider var Svyatki forbundet med navnet på guden Svyatovit. Der er en version, som Svyatovit er et af navnene på slavernes hovedgud, Perun. På Christmastide skulle han efterlade en lille festlig godbid, som blev kastet i ovnen specielt for ham. Folk troede, at i begyndelsen af vinteren rejser guder og ånder jorden, og de kan blive bedt om en rig høst og en god mand og andre fordele.
Den kristne tradition forbundet med fejringen af Christmastide blev udbredt i Byzantium allerede i det 4. århundrede. Den russisk-ortodokse kirke var imidlertid meget tvetydig omkring julefester. Ikke kun formuefortælling, men endda caroling og desuden påklædning blev betragtet som en synd. Derefter dukkede en ny skik op: på Epiphany, som sluttede fejringen af Christmastide, blev der lavet et krydsformet hul i isen af en flod eller sø. De, der deltog i juleritualer, kastede sig ned i det og vaskede således synder fra sig selv. Efterhånden blev de hedenske rødder fra Christmastide glemt, og ferien blev helt helliget til julens forherligelse.
"Hellige" og "forfærdelige" aftener
De første 6 aftener af Christmastide blev kaldt "hellige". De blev betragtet som en tid med julem mirakler og opfyldelse af værdsatte ønsker. De næste 6 aftener er "skræmmende". På dette tidspunkt hengav de onde ånder sig voldsomt til svømning og kunne møde en person hvor som helst. Efterligner de onde ånder, der spillede ud, arrangerede fyrene alle mulige onde tricks: de bankede brænde ved, fyldte portene op, så ejerne ikke kunne gå ud, lagde skorstene med brædder. Folk overgav sig til unges festlige ondskab, især da de stoppede umiddelbart efter Epifanie.
Pigerne tilbragte deres "skræmmende" aftener til en række formuer, der fortæller om deres forlovede. Spådom med en hane var en af de mest almindelige. En håndfuld korn, et stykke brød, forskellige genstande blev lagt på gulvet eller på bordet, et spejl og en skål vand blev placeret. Derefter bragte de en hane til hytten og så på, hvad han først ville begynde at plukke: korn - til rigdom, brød - til høsten, han ville begynde at drikke vand - manden ville være en beruselse osv.
De hang en kam i skuret: de sagde, at brudgommen ville kamme hans hår om natten, og han ville blive genkendt af håret, der blev fanget mellem tænderne. De gik ud på vejen og spurgte den første person, de mødte: man troede, at dette ville være navnet på brudgommen. Den mest forfærdelige, men også den mest trofaste, var formue-fortælling om natten i et tomt bad med stearinlys og spejle. Imidlertid besluttede ikke alle piger det.
I de sidste juledage fandt forberedelserne til Epiphany sted, som sluttede en række vinterferier.
