Visakha Bucha er en af de vigtigste buddhistiske helligdage, dedikeret til de tre vigtigste perioder i Buddhas liv: hans fødsel, oplysning og død. Den nøjagtige dato for dens fest bestemmes årligt og falder sammen med 1, 15 eller 31 dage i den fjerde eller sjette månemåned. I buddhistiske lande introduceres yderligere weekender, og farverige festbegivenheder afholdes overalt.
Visakha Bucha er en international helligdag fejret på statsniveau i buddhistiske lande: Sri Lanka, Bangladesh, Indien, Nepal, Singapore, Vietnam, Thailand, Cambodja, Laos, Malaysia, Burma, Indonesien og Filippinerne. Ferien fejres også af buddhister fra Kina, Japan, Korea og mange andre lande i verden.
Visakha Bucha er primært en religiøs helligdag, og på denne dag går alle buddhisttroende til templer for at tilbede Buddhas visdom, renhed og medfølelse. I store byer ledes optoget af medlemmer af de kongelige familier.
Fra tidligt om morgenen har de troende travlt med at forberede mad og slik til munkene. Derefter går de, klædt i snehvide klæder, til templet, hvor munkene indtil aftenen læser prædikener til ære for Buddha, hans vers udtalt for 25 århundreder siden, udfører festlige ritualer og meditationer.
Om aftenen når den festlige ceremoni sit højdepunkt, og den mest farverige del af fejringen begynder - stearinlysceremonien. Hver af deltagerne holder et brændende lys i deres hænder - et symbol på Buddha, tre røgelsespinde og friske blomster - de symboliserer hans lære og tilhængere.
Disse tre symboler skal også minde de troende om, at ligesom smukke blomster snart vil falme, og stearinlys og pinde bliver til slagger, er livet udsat for ødelæggelse og visne.
Under stearinlysceremonien går troende tre gange rundt i templet og dets hovedkapel.
Denne dag opgiver buddhister alkohol og andre fristelser og afsætter dagen til bønner, velgørenhed, behagelige munke og udførelse af ritualer. Derudover er der under ferien forbud mod handlinger, der truer dyreverdenens liv og sundhed.
En af de symbolske ritualer, der afholdes på denne ferie, er "frigørelsesakten": tusinder af fugle, dyr og insekter frigives i naturen.
Ifølge legenden mødte Buddha kort før sin død sin trofaste assistent, der sad på en sten og græd. Han roede ham ned og afslørede hemmeligheden bag undervisningen: man kan ikke kun tilbede Buddha ved at tilbyde blomster, røgelse og lys, men man skal oprigtigt følge hans love. Siden da fejrer buddhister denne ferie hvert år og overholder alle buddhismens love, præsenterer gaver til templer og udfører religiøse ritualer.
I 1999 blev ferien anerkendt af UNESCO som en verdensarvsdag.
