Hvert år den 25. december fejres jul i hele den katolske verden. På denne dag fejres fødslen af Jesus fra Nazaret. I Amerika, som i ethvert andet land i verden, er dets egne karakteristika og traditioner i dag blevet dannet over tid. Religiøse ritualer er sammenflettet med sekulære og familiemæssige skikke.
Fejringen af julen den 25. december begyndte omkring det 4. århundrede. Formentlig blev Jesus født enten om foråret eller efteråret, men på det tidspunkt måtte den katolske kirke konkurrere med de hedenske helligdage. I december fejrede hedningerne solgudens fødselsdag, og derfor flyttede katolikkerne julen til den 25. december.
I Amerika slog traditionen med at fejre jul storslået ikke rod med det samme. På et tidspunkt forbød de puritanske bosættere generelt at fejre det. Fejringen, næsten i den form, den er nu, blev først dannet i USA i det 19. århundrede. Der er tradition for at købe søde gaver til små børn. Dannelsen af julemanden tilhører samme periode. Han er en munter godhjertet mand, der kører i en kane trukket af rensdyr og giver gaver til gode børn.
I det moderne Amerika begynder religiøse fejringer af jul den 24. december juleaften. Messe holdes ved midnat efterfulgt af en overdådig og munter fest. Men dette er kun en ordning. Til selve fejringen af jul begynder amerikanerne at forberede sig på forhånd, da der skal forberedes gaver til alle slægtninge og nære venner, og postkort skal underskrives til venner og kolleger.
Denne dag er det sædvanligt at dekorere huset med kristtorn, vedbend og mistelten. Holly giver en person håb og tro på fremtiden. Ivy er traditionelt personificeret med udødelighed. Mistelten blev æret længe før Kristi fødsel. Så kelterne mente, at mistelten kan helbrede mange lidelser og hjælpe med at beskytte huset mod onde trylleformularer. Dette er oprindelsen til traditionen med at hænge misteltegrene over indgangen til huset.
Dette er en traditionel julefest. Glem ikke, at Amerika er et multietnisk land, og de traditioner, der er forbundet med denne fest, afhænger ofte af, hvilket land forfædrene kom fra. Sådan tilbringes jul forskelligt for amerikanere med polske og ungarske rødder. Fejring adskiller sig også i forskellige regioner i USA. I syd udføres alt mere storslået og i større skala end i den nordlige del. Og fejringen af julen i Alaska finder sted mere beskedent og med sine egne traditioner.
