Sanja Matsuri er en af de smukkeste og mest populære japanske festivaler, hvor den buddhistiske barmhjertighedsgudinde Kannon og det storslåede Sensoji-tempel fejres. Som de fleste helligdage i Japan er det en overfyldt og farverig parade gennem Tokyos gader.
Sanja Matsuri-festivalen, oversat som tempeltog, fejres i den japanske hovedstad den tredje weekend i maj. Festivalens hovedaktion finder sted i Asakusa-området, hvor de to vigtigste buddhistiske templer i Japan er placeret - Sensoji og Asakusa.
Fejringen begynder, når ypperstepræsten for Asakusa-helligdommen udfører en ceremoni, der symboliserer flytningen af helligdommen til en mindre version af helligdommen (mikoshi). Disse kopier er lavet af ibenholt, dekoreret med statuer og guld, og nogle af dem vejer ca. 220 kg. For at bære en sådan tung kopi kræves mindst 40 personer på samme tid.
Mikoshi af dette og andre templer under festivalen bæres på palanquins gennem byens gader af hundreder af mennesker, der fra tid til anden erstatter hinanden. Dette menes at velsigne hele byen og give barmhjertighed over den. Beboere i byen bærer de mikoshi, hvis tempel ligger i deres område, og for ikke at gå vild i den overfyldte skare, klæder hver gruppe sig i det nationale tøj i deres område.
Processionen begynder at bevæge sig gennem gaderne i Tokyo kl. 8 fra Asakusa-helligdommen og vender tilbage der kl. 20.00. Den festlige procession overværes af dansere, geisha, byens embedsmænd klædt i nationale kostumer og almindelige beboere i byen, og den ledes af repræsentanter for det ældste Sensoji-tempel. Deltagerne synger lovsange, og musikere spiller melodier, der er komponeret specielt til denne ferie.
Et særligt billede præsenteres af den lokale mafia-gruppe - Yakuza. På denne dag demonstrerer deltagerne åbent deres kroppe med smukke tatoveringer anvendt på det, hvilket normalt er forbudt af strenge japanske love.
Sanja Matsuri-festlighederne starter torsdag og slutter søndag. Først tages mikoshi ud af hovedtemplerne i hovedstaden og derefter fra alle de andre, så antallet stiger med hver festdag. Festivalen deltages årligt af ca. 2 millioner mennesker, inklusive lokale og turister.
