Tanabata Festival, der betyder "Star Festival", afholdes i Japan den 7. juli. På denne dag fremsætter alle japanere deres dybeste ønsker, hvis opfyldelse derefter afventes med utålmodighed og spænding, fordi dette lettes af de to vigtigste stjerner.
Ifølge legenden afholdes denne ferie til ære for to stjerner, der var vanvittigt forelsket i hinanden, men af skæbnenes vilje var på forskellige bredder af den himmelske flod. Og de kunne kun forene sig en gang om året - på den syvende dag i den syvende måned. En af stjernerne blev kaldt Altair (Shepherd), den anden var Vega, som på japansk hedder Tanabata (Weaver).
På denne traditionelle ferie hænger japanerne bambusgrene foran porte og døre, hvorpå de fastgør tilbud til stjernerne og lange tynde papirstrimler med ønsker skrevet om dem. Sidstnævnte præsenteres ofte i poetisk form, som det blev gjort for mange, mange år siden.
Desuden er fem flerfarvede tråde (hvide, røde, lilla, grønne og sorte) fastgjort til grenene, hvilket betyder et ønske om en god høst. Derefter smides bambusgrene dekoreret med tilbud i vandet i en nærliggende flod for at gøre alle ønsker til virkelighed. Ifølge legenden, hvis det regner på denne dag, vil deres henrettelse blive udsat i endnu et år.
Dekorerede bambusgrene kan også ses langs floder eller vandområder på restauranter og caféer såvel som i nærheden af hospitaler. Ved siden af dem vil der helt sikkert være blanke ark (tanzaku) og det nødvendige skrivemateriale. Dette gøres, så ingen på denne dag er tilbage uden et opfyldt ønske.
Især lægges der stor vægt på Tanabata-festivalen fra børn, skolebørn og studerende. De forbereder sig på forhånd til denne dag, sammensætter ønsker og dekorerer bambusgrene med forskellige papirlygter og talismaner.
Natten før ferien afholdes koncerter, dans og forestillinger i byer, bakker med madlavning placeres overalt. Og japanerne selv, klædt i lette kimonoer, forlader deres hjem for sammen at fejre det længe ventede stjernemøde, som bringer opfyldelse af de inderste ønsker.
