Sanja Matsuri er en gammel japansk ferie, hvis historie går tilbage til årtusindet før sidst. Det er lige så populært blandt japanerne selv og blandt gæsterne i dette land fulde af mysterier.
Sanja Matsuri er en af de tre største og mest populære festivaler i Japan. Navnet på denne ferie kan oversættes fra japansk som "tempeltog". Sanja Matsuri afholdes årligt i den tredje uge i maj, ferien varer tre dage: den starter fredag og slutter kun søndag.
Sanja Matsuri-festivalen afholdes i hovedstaden i Japan, Tokyo, i Asakusa District. Traditionen med at holde denne ferie stammer fra et af de ældste buddhistiske templer i Japan, kaldet Senso-ji. Ifølge legenden blev dette tempel rejst til ære for gudinden Kannons statuette, som ved et uheld blev fanget i floden af Hinokuma-brødrene under en fisketur i maj 628. De første Sanja Matsuri-festivaler fandt sted i midten af det syvende århundrede.
Sanja Matsuri-festivalens hovedaktion er en storslået parade gennem Tokyos gader, der tiltrækker mere end en million mennesker hvert år. Figurerne i den festlige procession klæder sig ud i en række farverige traditionelle kostumer. Blandt festivaldeltagerne er der endda repræsentanter for Yakuza-klanerne, den japanske mafia, der kan genkendes af de mange tatoveringer, der dækker deres kroppe.
Tempeltoget begynder ved daggry fredag. Det afholdes under ledelse af ministeren for Senso-ji-templet. Fremad i processionen er musikere, der spiller japanske trommer og fløjter. Musikken, de spiller under optoget, er skrevet specielt til Sanja Matsuri. Til denne akkompagnement synger optoget religiøse sange og højtidssalmer.
Flere dusin grupper af Tokyo-beboere fra forskellige dele af byen, som hver har sit eget symbol og er klædt på en speciel måde, følger musikerne og bærer mikoshi. Disse er specielle helligdomme i form af små replikaer af japanske templer, rigt dekoreret og vejer over hundrede kg. Det er processionerne med mikoshi på skuldrene, der er hovedattributten til den japanske festival Sanja Matsuri.
