Ferien, der er æret af mange som en religiøs kristen - Maslenitsa - har faktisk en dyb hellig betydning for de hedenske slaver, der betragtede Maslenitsa som den vigtigste ferie til solgudens ære såvel som til ære for begyndelsen på en ny sommer. Indførelsen af kristendommen i Rusland foretog tilpasninger til traditionerne for at fejre Maslenitsa, men udryddede dem ikke.
Det er pålideligt kendt, at Maslenitsa er en af de vigtigste hedenske slaver, men i dag deltager tilhængere af den ortodokse religion villigt i Maslenitsa-festlighederne sammen med kirkeferier. Et andet navn til denne fest var Komoeditsa, men nu bruges det næsten ikke. Faktum er, at i hedenskhedens dage blev bjørne kaldet komaer, og bjørnen kunne symbolisere skytshelgen for husdyr og fertilitet, guden Veles, fordi det var han, der blev tilbedt af hedningerne.
Pandekager var heller ikke en tom tradition - de blev betragtet som personificeringen af forårssolen, og den første pandekage blev givet til en tigger eller en trænet bjørn. Det er her ordsproget "Den første pandekage er klumpet" kom fra. Det blev ikke accepteret at spise pandekager ved det festlige bord, fordi de altid har været en attribut for et mindesmærke, ikke en festlig middag.
Maslenitsa er faktisk det slaviske nytår, fordi slaverne holdt kronologi i årevis, og på dagen for vårjævndøgn, da høytiden blev fejret, begyndte en ny solcirkel og dermed det nye år.
Funktioner af hedenske ritualer
Det særegne ved Maslenitsa-folkefesten var, at hver ritual, hver dag var et tegn på hengivenhed for guderne, folk forsøgte at tiltrække deres barmhjertighed, at sætte et ord for en god høst i det nye år. Derfor brændte folket en fugleskræmsel eller bragte andre ofre, hvis omtale delvist er bevaret i gamle russiske legender.
Ud over underholdning og generel glæde havde Maslenitsa en anden, social betydning. Om aftenen og festen støttede folket naboernes kommunikation, diskuterede mange økonomiske spørgsmål og bragte også de unge sammen. Forældre kunne se efter en brud til deres søn, og brude kunne finde en fremtidig mand og forsøge at behage ham. Runde danse, venlige møder, fester - alt dette var ofte bare en undskyldning for at lære hinanden at kende. Desuden hjalp sådanne helligdage folk med at sprede deres vanskelige liv.
De mente, at fastlovsengagementet var for livet, så de unge ofrede krøller til Jordens kræfter under festlighederne, og værtinder låste "gode ting i huset", så de kunne få nok for sig selv og datteren -sviger.
At lave bål på fastelavnet er også en rituel tradition, man mente, at forfædre varmer op ved ilden, det er forresten også nødvendigt at opvarme badehuset skjærtorsdag for at "vaske ånden".
Men ritualer for blodforbrydelse på fastelavnet blev ikke accepteret, denne ritual blev betragtet som seriøs og for landbruget af hensyn til den fertilitet, som fastelavnet blev fejret, som ikke havde nogen sammenhæng.
Forening med kirken
At holde en hedensk ferie i kirkens tradition er bestemt et kompromis. Kristendommen, der blev implanteret med magt, mødtes med et stærkt afslag, der fratog befolkningen deres yndlingsferie og troen på, at ritualerne ville bringe velstand, var beslægtet med en målrettet organisering af et oprør. Selvfølgelig udrydde kirken over tid mange traditioner, ritualerne blev glemt, et væsentligt lag af slavisk kultur gik tabt.
Imidlertid er traditionerne for Maslenitsa så dybt rodfæstet i det russiske folks sind, at det til i dag er en speciel ferie, en af de sjoveste begivenheder i året.
