Hvert år den 4. juli, den amerikanske uafhængighedsdag, er Natans berømte spisestue på hjørnet af Surf og Stillwell Avenue i New York vært for den internationale hotdog-spisekonkurrence. Vinderne af de regionale konkurrencer konkurrerer om hovedpræmien i konkurrencen, et sennep eller en lyserød bælte, der ledsages af en pengepræmie og gaver.
Ifølge legenden fandt det første forsøg på at finde ud af, hvem der spiser flere hotdogs, den 4. juli 1916. Senere viste det sig imidlertid, at denne historie blev opfundet i begyndelsen af halvfjerdserne til reklameformål. Siden 1972 har det ældste spisefirma, Nathan's Famous, været vært for pølsebolleelskere. Den første konkurrence varede i tre og et halvt minut, hvor vinderen, en studerende ved Brooklyn College, formåede at spise fjorten hotdogs. Fyrre boller med pølser var hans belønning. Senere fik vinderen af konkurrencen et sennepsfarvet bælte, en pengepræmie og gaver. Siden 2011 er det lyserøde bælte blevet spillet i udvalgte kvindekonkurrencer.
I henhold til reglerne i konkurrencen kan vindere af regionale kvalificerende konkurrencer, der allerede er atten år, deltage i den. Internationale kvalificerende konkurrencer er blevet afholdt siden 1997. Fremtidige ansøgere om besiddelse af sennep eller lyserødt bælte forbereder sig ganske seriøst til den sidste kamp og overholder diæter af varierende grad af sværhedsgrad. Den mange vinder af denne konkurrence, Takeru Kobayashi, spiser grøntsager og vand inden konkurrencen.
Den 4. juli placeres hotdogelskere, der er optaget i hovedkonkurrencen, langs et ni meter bord på platformen. En observatør står ved siden af hver af konkurrenterne og tæller antallet af spiste pølser. Reglerne tillader, at hotdogs vaskes ned med vand og krydderier. Sidstnævnte er imidlertid af ringe interesse for nogen. I 2008 blev den tildelte tid til spisning reduceret fra tolv minutter til ti. Deltageren, der formåede at sluge flere boller med pølser i løbet af denne periode, erklæres vinderen. Fra 2001 til 2006 var ejeren af sennepsbælten den japanske Takeru Kobayashi. I 2007 gik prisen fra ham til den amerikanske Joy Chestnut, der vandt konkurrencen fra 2007 til 2012. Vinderen af kvindernes hotdogspisekonkurrence i 2011 og 2012 var den amerikanske Sonia Thomas.
