Læsefærdigheder er en persons evne til meningsfuldt at læse og skrive enkle tekster på deres modersmål. Denne elementære færdighed ligger til grund for personlighedens fulde udvikling. Desværre eksisterer højteknologier i dag sammen med ekstremt lave uddannelsesniveauer i nogle lande. Ifølge UNESCO kan omkring 800 millioner voksne i verden ikke læse og skrive. For at gøre offentligheden opmærksom på problemet blev den internationale læsefærdighedsdag oprettet.
I september 1965 blev verdenskonferencen for undervisningsministre afholdt i Teheran på initiativ af UNESCO. Dets hovedtema var problemet med at eliminere analfabetisme. Et af hovedpunkterne i den endelige beslutning af konferencen anbefalede indførelsen af en ny international ferie - Literacy Day. Siden 1966 er det blevet fejret på en bestemt dag - 8. september.
De vigtigste festligheder er organiseret og gennemført af UNESCO. Traditionelt har hver læsefærdighedsdag et specielt tema, der afspejler en af funktionerne i den grundlæggende uddannelse i en persons og samfunds liv. Så i 2003 blev ferien afholdt under mottoet "Læsefærdigheder er frihed". Sloganet mindede om, at kun en uddannet person fuldt ud kan leve i det moderne samfund og nyde alle fordelene ved civilisationen. I 2008 var hovedtemaet for den internationale dag indflydelsen af niveauet af læsefærdigheder på forebyggelse og behandling af forskellige sygdomme (”Læsefærdigheder er den bedste medicin”). Begivenhederne i 2009 diskuterede vigtigheden af grundlæggende uddannelse for social udvikling og internationalt samarbejde (”Literacy is power”). Temaet for 2012 var forbindelsen mellem læsefærdigheder og den fredelige sameksistens mellem forskellige kulturer (Literacy and Peace).
Inden for rammerne af International Literacy Day uddeles der særlige UNESCO-priser for deres bidrag til formidlingen af skrive- og læsefærdigheder - King Sejong og Confucius-priserne. Den første finansieres af regeringen i Republikken Korea, den anden - af de kinesiske myndigheder. De modtages af aktivister, der gennemfører de mest slående og effektive nationale og internationale programmer for at udrydde analfabetisme. For eksempel er King Sejong-prisen tildelt til projekter af National Literacy Service i Burundi og National Institute for Adult Education i Mexico. Confucius-prisen blev tildelt det amerikanske uddannelsesprogram "Reading Room", der opererer i Indien, Cambodja, Bangladesh og andre lande med lave niveauer af generel uddannelse. Beslutningen om tildelingen er taget af de specialiserede kommissioner fra UNESCO baseret på en grundig analyse af projektet. Vinderne modtager mindediplomer og pengepræmier. Prisoverrækkelsen åbner gallabegivenhederne og sendes ofte på tv og på Internettet.
I UNESCOs hovedkvarter afholdes videnskabelige og praktiske begivenheder om emnerne for at overvinde analfabetisme: konferencer, rundborde, seminarer osv. De deltager af repræsentanter for internationale uddannelsesorganisationer, forskningsinstitutter, offentlige strukturer, politikere, lærere osv. De gør deres egne projekter opmærksomme på kolleger, deler praktisk erfaring og præstationer. For eksempel fandt der i 2009 sted et sprogmødemøde, der oversatte en række bøger om Harry Potter til forskellige sprog i verden. Hovedbegivenheden på Literacy Day 2010 var åbningen af et nyt UNESCO-netværk til udveksling af viden og innovation.
Hvert år den 8. september offentliggør FNs generalsekretær og generaldirektøren for UNESCO en særlig besked dedikeret til den internationale læsefærdighedsdag. De henvender sig til statsoverhovederne, uddannelsesorganisationerne og enkeltpersoner og opfordrer alle til at yde et bidrag til udbredelsen af læsning og skrivningskulturen. FN-ledere deltager også i festlighederne for at udtrykke deres taknemmelighed over for anti-analfabetisme aktivister.
I Rusland kender og husker mange mennesker denne ferie. Den 8. september afholdes i de fleste skoler, højere og sekundære specialiserede uddannelsesinstitutioner quizzer, olympiader på russisk sprog og litteratur, temakonkurrencer og KVN-spil. Bibliotekspersonale organiserer bogudstillinger dedikeret til feriens historie og sprogets nationale særegenheder. I nogle byer distribuerer ungdomsaktivister foldere i en tilgængelig form, der fortæller om vigtigheden af viden og overholdelse af reglerne for tale. Selvfølgelig er russernes initiativer ikke begrænset til disse eksempler. Efterhånden som populariteten af Literacy Day vokser, udvikler traditionen for at fejre den.
