Den største vinterferie i Tyskland er jul. Imidlertid har tyskerne villigt sjov på nytår, som de kalder Sylvester. Nyårsferien modtog et så andet navn til ære for St. Sylvester I, der døde den 31. december, tilbage i 335.
I slutningen af december er vinterferiemesser stadig åbne i mange tyske byer. Derfor foretrækker de fleste tyskere at fejre nytår på sådanne steder. Messerne er altid sjove og støjende, det lugter som honningkager og gløgg. Der er animatorer, der underholder børn, midlertidige karruseller er åbne, kæmpe elegante juletræer praler.
I Tyskland er nytår en ferie, der normalt ikke fejres i en stille familiekreds ved et rigt bord. Fejringen finder normalt sted i selskab med venner og bekendte. Tættere på natten går fejrene ud på byens gader, synger sange, griner og har det sjovt, skyder fyrværkeri og fyrværkeri op i himlen. I Berlin, Tysklands hovedstad, strækker festlige processioner sig i flere kilometer. Og byens centrale firkant er det sted, hvor de fleste mennesker samles. På nytårsaften arrangeres et stærkt farverigt fyrværkeri i den tyske hovedstad, der varer mindst en time.
I løbet af nytårsaften fungerer caféer, restauranter og forskellige nattelivssteder i tyske byer.
Fejringen af en ferie derhjemme glemmer tyskerne aldrig det gamle nytårs tradition. Med urets første strejke klatrer de med fødderne på stolene, og med den sidste strejke springer de ned på gulvet, som om de "sprænger" ind i det nye år. I øjeblikket er det sædvanligt at højlykke lykønske alle rundt omkring med ferien og drikke champagne.
Traditionelt tysk ønske (skål) til nytår: "Prost Neujahr". Bogstaveligt talt kan det oversættes som "vellykket (vellykket) nytår".
Blandt de mange forskellige godbidder på nytårsaften i Tyskland er de traditionelle hjemmelavede honningkager især værdsat. Den er bagt med rosiner og meget sukker. Derudover flagrer en kurv med friske æbler og nødder altid på nytårsbordet. Tyskerne tror: hvis du spiser et æble en festlig aften, vil du være i stand til at lære sandheden, og at lære noget i det kommende år vil være let og simpelt. Nødder, som også skal prøves på nytårsaften i Tyskland, symboliserer sejr over problemer, let overvindelse af forhindringer.
På nytårsaften modtager tyske børn gaver på samme måde som til jul. Den vigtigste nytårsfigur i Tyskland er Weinachtsman. Visuelt ser han lidt ud som julemanden, kun iført en pels, der er vendt indad og ud, bundet med en massiv kæde. Weinakhtsman har en stang i hænderne - til frække børn, en kæmpe pose med gaver - til dem, der opførte sig godt hele året. Sammen med ham kommer Christkind, en ung pige i hvidt tøj, hvis ansigt er dækket af et snehvidt slør, for at besøge de tyske børn. Hun bringer en kurvkurv med modne æbler og nødder med sig, som Christkind distribuerer til børnene. For at et barn kan modtage en gave fra nytårsfigurer, skal han fortælle et rim eller synge en sang.
De mest populære nytårsgaver i Tyskland er bøger. Samlerudgaver, illustrerede historier, tegneserier, eventyrsamlinger, detektivsamlinger eller antologier af gyserlitteratur - alt dette er almindeligt at donere til Sylvester i Tyskland. En anden traditionel gave til nytår er billetter til en begivenhed eller en tur til et andet land.
